Gu Fang Bu Zi Shang -- 3.61

-- Volume 3 chapter 61 --

Di kedalam hutan lebat, sebuah pondok kecil dipenuhi kebahagiaan.

Meskipun sangat sunyi, suasana gembira yang terasa diseluruh ruangan tak dapat disangkal.

Diatas tempat tidur yang terbuat dari kayu, berbaring dua orang yang terperangkap rasa bahagia. Mungkin mereka tidak sanggup untuk tidur sepanjang malam.

“Bintang malam ini bersinar sangat terang,” Chu Beijie berkata dan menunggu jawaban Pingting.

Pingting tertawa kecil dengan pelan.

“Apa yang lucu?”

“Tuan, akhirnya tahu bagaimana harus bicara.” Ia tersenyum lembut dan menatap mata Chu Beijie, matanya sangat hitam dan kedalamannya tak dapat diukur. Ia tersenyum malu sambil berguman, “Apa yang Tuan lihat?”

Chu Beijie menatapnya lama sampai akhirnya ia menghela napas dan berkata, “Pingting, kau cantik sekali.”

Pingting tersentuh dengan kata-katanya. Ia berkata pelan, “Tuan kurus sekali, ini salah Pingting.”

“Tidak ada hubungannya dengan Pingting. Memang ini yang ingin kulakukan. Aku mencintai Pingting karena itu, aku bersedia melakukan apapun untuk Pingting, aku akan memberikan setiap menit dan detik hanya untuk Pingting.”

Pingting terdiam sebelum berkata perlahan, “Para pria selalu berambisi, bukankah seharusnya kau memberikan perhatianmu pada dunia.”

“Dengan sepenuh hati melakukan sesuatu, tanpa takut dengan kegagalan, itu juga ambisi yang besar.” Chu Beijie dengan lembut membelai rambutnya, “Ambisiku hanya satu, menjadikanmu wanita yang paling bahagia di dunia.”

Airmata Pingting berkumpul di permukaan kedua bola matanya. ia berbisik, “Benarkah Tuan berpikir seperti itu?”

Chu Beijie mengangkat dua jarinya mengarah ke atas. Wajahnya serius sambil berkata, “Aku, Chu Beijie bersumpah pada langit bahwa kata-kata yang barusan kuucapkan, tidak akan berubah sampai kapanpun.”

Pingting sangat tersentuh ketika menyaksikannya. Airmatanya mengalir jatuh ke bawah. “Kalau begitu, apa Tuan bersedia melakukan satu hal untuk Pingting?”

Chu Beijie menjawab lembut, “Tidak hanya satu, bahkan ribuanpun tidak masalah. Selama Pingting mengharapkannya, tidak ada yang bisa menghentikan Chu Beijie untuk memenuhinya.”

Pingting menatapnya dan memandang pria yang sangat ia cintai itu. Alis mata di wajahnya yang tampan masih sangat hitam. Hidungnya yang lurus dan bibir tipisnya, semuanya persis seperti mimpinya.

Setiap gerakan kecil dari tangannya tidak pernah hilang dari hatinya.

Pria inilah orang yang sangat dicintainya.

Mungkin cintanya yang ia miliki dalam hidupnya yang singkat ini jauh lebih dalam daripada yang bisa dimiliki seseorang dalam tiga kehidupan.

Cintanya sangat dalam tapi begitu juga penderitaannya. Mereka pikir mereka sudah cukup sengsara, tapi seperti bulan yang menjadi nyala api, mereka harus merasakannya lagi.

Ia bergerak, mengeluarkan sebuah benda dari tas yang berada disampingnya.

“Tuan pernah meninggalkan pedang ini di kediaman terpencil untuk keselamatan Pingting.” Pingting memegang pedang itu dengan kedua tangannya dan bertanya dengan perlahan, “Bersediakan Tuan menggunakan pedang yang sama untuk membereskan kekacauan dan menyatukan empat negara, agar Pingting bisa mendapatkan tempat yang tenang untuk hidup?”

Chu Beijie mengasingkan diri begitu lama, ia tidak tahu sama sekali tetang peperangan yang telah berlangsung. Ia sangat terkejut. Mengetahui sifat dan jalan pikiran Pingting, ia tahu Pingting tidak akan melakukannya kecuali itu pilihan terakhir.

“Apa Tuan tidak mau melakukannya?” alismata Pingting berkerut ketika ia bertanya lagi.

“Chu Beijie telah menghabiskan seluruh hidupnya dalam dunia militer. Satu hal yang tidak pernah ia takuti adalah pergi ke medan perang untuk membunuh musuhnya. Apalagi kalau ini permintaan Pingting, tidak mungkin aku menolaknya.”

Ia ragu sejenak, tapi kemudian ia tersenyum, “Memberikan istrinya sebuah tempat damai dan nyaman adalah salah satu tugas yang harus dilakukan setiap pria.”

Ia segera mengambil pedangnya, sensasi akrab menjalar melalui telapak tangannya. Hari itu ia membuang pedangnya di ruangan berkabung. Hari ini, pedangnya kembali ke pemiliknya sekali lagi.

Berat dan dingin, ia masih ingat setiap ukiran yang terpahat. Pedang itu pernah memimpin ratusan ribu parjurit dan membunuh musuh tanpa ragu.

Begitu dikeluarkan dari sarungnya, maka ia akan menguncang dunia.

Inilah pedang Panglima Zhen Beiwang.

Di mata Chu Beijie, sinar harapan mulai berkelip.

Pedangnya berada di tangannya dan wanita yang dicintainya telah kembali.

Ambisinya mulai tumbuh.

Hutan belantara yang luas telah memberinya keajaiban, dan ia harus kembali ke dunia dengan keajaiban lain.

Ia akan menggunakan pedang ini untuk menaklukan dunia, untuk wanita yang paling dicintainya sepanjgan hidupnya.

Meskipun istana Dong Lin telah terbakar habis, selama keluarga kerajaan masih hidup, sebuah negara belum sepenuhnya jatuh.

--

Pertempura He Xia sedang berlangsung, kudanya terus berderap tanpa henti, bergerak kesana kemari di tengah petarungan. Ia selalu menghadapi musuh-musuhnya dengan sopan dan diatur dengan rapi, tanpa keraguan, tapi ketika ia berpikir untuk menyingkirkan Yaotian, ia sangat bimbang.

Beberapa hari setelah kepulangannya ke ibukota Yun Chang, Fei Zhaoxing menyinggung masalah ini berkali-kali, tapi He Xia selalu mengelak dan merasa kesal. “Tidak perlu tindakan segera untuk saat ini. Tunggu sampai kita menyelesaikan urusan dengan keluarga kerajaan Dong Lin dan Gui Li.”

Fei Zhaoxing mengulangi nasihatnya, “Suami Ratu, ini memang masalah kecil dan tidak penting, tapi kalau tidak segera dibereskan, aku khawatir nantinya akan menjadi penderitaan terbesar.”

He Xia tidak mungkin tidak mengetahui hal itu.

Pasukan yang ikut bersamanya semuanya berada di bawah kendalinya, kebanyakan dari mereka memang prajurit Yun Chang dan sebagian merupakan tahanan perang dan sebagian lagi anggota yang baru bergabung. Kalau berita Yaotian telah ditahan di istananya sendiri sampai tersebar atau Yaotian mencoba mengambil alih wewenangnya atas militer, maka situasi kemenangan saat ini akan benar-benar berubah.

Apakah ia harus menyakiti istri dan anaknya sendiri?

He Xia sangat menderita untuk masalah ini. Pikirannya sedang tidak berada di pertempuran, bau darah dan asap sama sekali tidak tercium di hidungnya. Bahkan ketika ia meminum arak yang bagus, ia menjadi lebih gelisah dan tidak sabaran. Melihat ekspresinya begitu kacau, para pejabat di pertemuan menjadi lebih waspada karena takut menyinggungnya, dan khawatir mereka akan bernasib sama seperti keluarga Gui.

Syukurlah beberapa hari kemudian datang sebuah laporan.

“Kami telah menemukan tempat persembunyian Ratu Dong Lin, pasukan kami telah mengepung mereka.”

“Bagus.” He Xia tersenyum, “Ratu Dong Lin telah melarikan diri dari kita, selama beberapa hari. Kau tidak boleh membiarkannya lolos lagi. Kepung mereka dengan rapat tapi jangan menyerangnya. Aku sendiri yang akan menghadapi mereka.”

Setelah menyuruh pergi si pengirim pesan, He Xia segera mengumpulkan pasukannya dan berangkat. Ia sangat memperhatikan setiap hal kecil, ia tahu kalau para Pejabat Yun Chang semuanya takut mati. Mereka tidak sepenuhnya tunduk. Ia harus berhati-hati, karena itu ia memerintahkan Fei Zhaoxing untuk tinggal di ibukota dan mengawasi bersama Dongzhuo.

Ia tidak menyangka kalau pasukannya hanya bisa menempuh perjalanan sepanjang dua ratus kilo selama tiga hari. Fei Zhaoxing berkuda menyusul mereka dengan cepat, mencegat He Xia dan pasukannya.

“Dimana Suami Ratu?”

He Xia menarik tali kendali kudanya dan berbalik menoleh pada Fei Zhaoxing. Wajah Fei Zhaxing dipenuhi debu dan ia hanya ditemani oleh beberapa penjaga. He Xia segera waspada dan berkata dengan kencang, “Fei Zhaoxing, kemarilah.”

Kerumunan terbelah sampai ke tengah membawa Fei Zhaoxing ke tempat yang tepat. Begitu He Xia turun dari kudanya ia segera bertanya, “Apa yang terjadi di ibukota?”

Masalah yang dibawanya sangat penting, ia mengeluarkan surat dari balik lengan bajunya tanpa menyekan debu di wajahnya. Ia menatap He Xia dengan tenang ketika menyerahkan suratnya.

He Xia mengambil suratnya, membukanya dan membaca dua baris pertamanya. Ekspresinya menjadi berubah, dan ketika ia membaca lanjutannya, alis matanya berkerut dalam. Wajahnya sedingin es ketika ia bertanya dengan suara pelan, “Ini sebuah surat perintah. Ini… tulisan Tuan Putri sendiri?”

Matanya sangat dingin, surat itu sangat mengejutkannya.

“Benar, aku sudah meminta ahlinya untuk memeriksa tulisannya. Bukan tiruan dan tidak diragukan berasal dari Tuan Putri sendiri.”

He Xia berguman, “Bukankah para pelayan Tuan Putri tidak boleh membiarkan Tuan Putri sendirian? Dengan begitu banyak para penjaga, bagaimana seorang pelayan bisa keluar? Bersama sebuah surat?”

“Suami Ratu, tenanglah.” Fei Zhaoxing menjawab dengan tenang, “Masalah ini sudah diselidiki, seorang penjaga berhasil di suap dan sudah tertangkap. Mungkin karena memiliki perasaan tersembunyi, dan ia belum menyebarkan rahasia apapun. Kami masih terus memeriksanya.”

“Periksa dia dengan hati-hati.” Mata He Xia seperti membeku, tapi wajahnya sepertinya sudah mulai normal, “Apa si pelayan sudah diperiksa? Apa yang ia katakan?”

Fei Zhaoxing menjawab, “Si pelayan sangat ketakutan ia mengakui semuanya tanpa disiksa. Tuan Putri menulis surat ini dan memberikannya pada pelayan pribadinya Luyi, Luyi memberikannya padanya dan memerintahkannya untuk memberikan pada Pejabat Zhang Yin dan memberitahukan Pejabat Zhang Yin untuk memberikan surat pada Pejabat lainnya.”

“Pejabat lainnya?” He Xia tersenyum mengejek, “Pejabat mana yang sudah tidak ingin hidup, aku ingin tahu. Dimana daftarnya?”

Fei Zhaoxing membungkuk lebih dalam, “Pejabat Zhang Yin pasti memiliki daftarnya. Sebelum meninggalkan ibukota, aku sudah mengirim beberapa orang untuk menangkap Zhang Yin dan menyiksanya. Hal ini bukan masalah kecil lagi, tidak boleh sampai tersebar. Karena itu Dongzhuo tetap di ibukota dan aku menyusul anda.”

Ia bekerja cepat, melakukan tindakan dengan tepat dan menyelesaikan masalah. He Xia menatapnya dengan penuh apresiasi.

Laporan Fei Zhaoxing sudah selesai. Ia ragu sejenak sebelum melanjutkan dengan suara pelan, “Suami Ratu, tolong segera kembali ke ibukota secepatnya. Saat ini Ratu Dong Lin tidak sepenting ibukota Yun Chang. Tuan Putri telah bergerak, kalau mereka sampai mengetahui kebenarannya, situasi akan sulit diatasi. Para Pejabat itu ketakutan, mereka tidak perlu dikhawatirkan. Tapi Tuan Putri masih pemegang kekuasaan tertinggi di Yun Chang, selain Suami Ratu tidak ada yang berani menghadapi Tuan Putri.”

“Tuan Putri sendiri yang menulis surat ini, memerintahkan para Pejabat untuk secara diam-diam bersiap untuk mengambil alih tampuk kepemimpinan militer dari tanganku…” He Xia menatap surat di tangannya, kemarahannya memuncak. Tangannya mengepal erat-erat, menghancurkan surat yang dipegangnya. Ia mengatupkan mulutnya dan diam lama sekali. Lalu perlahan wajahnya kembali berwarna, “Apa Tuan Putri sudah tahu hal ini?”

“Seharusnya belum, si pelayan tertangkap dalam perjalanan menemui Pejabat Zhang Yin. Karena Tuan Putri berada di dalam istana, dan dijaga oleh banyak pengawal, tidak ada yang bisa mengabarkannya pada Tuan Putri atau pelayan istana lainnya.”

He Xia mengangguk, “Kau dan aku akan segera kembali ke ibukota. Masalah ini tidak boleh ditunda, kita harus segera menghancurkan sumber masalah.”

Fei Zhaoxing mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Benar.”

Tanpa menunda lama, He Xia telah membuat keputusan. Ia segera memilih separuh pasukan untuk kembali ke ibukota bersamanya, dan membiarkan sisanya melanjutkan perjalanan dipimpin oleh Jendral yang dipilih sendiri olehnya. Ia memerintahkan, “Begitu kau tiba di Dong Lin, sampaikan perintahku. Segera serang mereka dan tangkap Ratu Dong Lin hidup-hidup sebagai lambang kemenangan, sisanya jangan dibiarkan hidup.”

Begitu ia selesai memberitak perintahnya, He Xia, Fei Zhaoxing dan para prajurit memacu kuda mereka menuju ibukota.

Mereka sama sekali tidak beristirahat, melakukan perjalanan siang dan malam. Begitu mereka melewati gerbang kota, Fei Zhaxing bertanya dengan suara pelan, “Suami Ratu, anda akan ke istana terlebih dahulu?”

He Xia menggelengkan kepalanya, “Kita akan kediamanku dahulu.”

Begitu mereka tiba di kediaman Suami Ratu, He Xia menanyakan situasi terbaru. Zhang Yin tidak tahan dengan siksaan akhirnya menyerahkan daftar rahasia para Pejabat yang harus ia hubungi.

He Xia menerima daftar itu, membukanya dan memanggil seorang Jendral yang ia percaya. Ia memerintahkan, “Segera buatkan pengumuman dari militer. Katakan kalau para pembunuh dari Gui Li telah menyelinap masuk ke ibukota, sehingga akan diberlakukan jam malam, semua orang tidak boleh berada di jalan.”

Setelah itu, ia berkata pada Dongzhuo, “Kebanyakan para Pejabat dari daftar ini berada di ibukota. Tidak perlu khawatir untuk saat ini. Gunakan alasan jam malam untuk mengawal mereka ke rumah mereka. Hati-hati memilih satu-persatu jangan sampai menumpahkan kacang.”

Dongzhuo mengerti petunjuk He Xia, ia segera meninggalkan ruangan untuk membuat persiapan.

“Aku ingin kau melakukan satu hal, segera.” He Xia berbalik menoleh pada Fei Zhaoxing, “Jendral penyokongku tidak terlalu setia padaku. Kalau Yun Chang berubah, banyak yang akan mendukungku kecuali dia, Jendral Shang Lu yang bertanggung jawab atas sarana perjalanan militer. Keluarga Shang Lu telah dijaga oleh kerajaan dari masa ke masa. Kesetiaannya sangat membuta dan kolot. Kalau aku menaiki takhta, ia akan menjadi orang pertama yang menentangku dari pihak militer.”

Setelah mendengar penjelasan yang cukup panjang, Fei Zhaoxing mengerti apa yang diinginkan He Xia, “Katakan perintah anda, Suami Ratu.”

“Shang Lu saat ini di tempatkan di Bei Mo. Aku akan menulis perintah militer, memintanya untuk menyerang Gui Li. Cari kesempatan agar dia bertarung dengan Jendral Le Zhen. Kau sendiri yang akan membawa surat perintah dan pergi ke Bei Mo lalu membacakannya. Pimpin Resimen Weibei untuk menghancurkan pasukan Le Zhen bersama Shang Lu. Dalam perang kali ini, Shang Lu akan menjadi wakil dan kau pemimpin utama. Kau tahu harus berbuat apa?”

Fei Zhaoxing pikirannya telah terlatih, ia sangat mengerti maksud He Xia, lalu ia mengangguk, “Jendral akan meninggal dalam pertempuran dan namanya akan dikenang selama sepuluh tahun. Begitu dua pasukan bertabrakan, arah senjata tidak bisa diperkirakan. Sebagai Jendral Yun Chang, kematian Shang Lu adalah hal yang wajar. Tenanglah, Suami Ratu bisa mempercayakan hal ini padaku.”

He Xia dengan cepat membuat dua perintah militer. Yang satu akan diserahkan pada Shang Lu dan satu lagi untuk memberikan wewenang pada Fei Zhaoxing sebagai pemimpin utama dalam pertempuran melawan Gui Li. He Xia meletakan kuasnya dan tersenyum pahit. “Shang Lu harus segera dibereskan dan Le Zhen juga tidak boleh dilewatkan. Kekuatan militer kita cukup kuat untuk menghadapi mereka, tapi aku khawatir, hubungan masa lalumu dengan Le Zhen, kalian pernah majikan dan pelayan, aku takut nantinya hal ini akan membuat keraguan di hatimu.”

Fei Zhaoxing dengan hormat menerima surat perintah militer itu. Ia menjawab, “Aku mempertaruhkan nyawaku untuk Keluarga Le tapi aku berakhir dengan nasib harus memasak anjing mati demi makanan. Apa pentingnya bekas majikan dan pelayan? Keahlian Le Zhen sedang-sedang saja, ia menjadi Panglima atas prestasi leluhurnya. Aku pasti menghancurkannya sampai habis.” Sambil menyimpan surat perintah di sakunya, ia berkata dengan suara lebih pelan, “Suami Ratu, istana kerajaan….”

“Tentang istana, aku akan mengurusnya. Kau pergilah.”

Begitu Fei Zhaoxing pergi, hiasan-hiasan di ruangan terdiam.

He Xia berdiri sendirian lama sekali, ia mengeluarkan surat Tuan Putri dari balik bajunya. Beberapa hari lalu ia meremas surat itu dengan perasaan sangat kesal. Surat itu menjadi sangat kusut. Ia meletakan suratnya di atas meja, dan perlahan merapikannya sambil membacanya lagi. Ekspresi wajahnya setenang air, tapi matanya memegang sinar tajam. Dibawah kerlipan kecil cahaya matanya, entah berapa banyak pemikiran rumit yang bersembunyi.

Begitu Dongzhuo menyelesaikan persiapannya, ia segera kembali. Kakinya baru melangkah sebelah melewati pintu ketika melihat punggung He Xia. Karena terkejut, ia tidak berani bergerak, sebelah kakinya berada di luar pintu dan sebelah lagi di dalam.

Punggung He Xia terlihat sangat gelisah dan tegang. Tubuhnya seperti seberat gunung sehingga meskipun ia mengumpulkan seluruh tenaganya di satu titik tetap sulit untuk membuatnya bergerak walau sedikit.

“Apa itu kau Dongzhuo? Masuklah.”

Dongzhuo yang membeku melangkah masuk setelah mendengar suara He Xia. Ia perlahan berjalan menuju meja sampai tiba disamping He Xia, ia menundukan kepala dan terkejut melihat surat berisi tulisan Putri Yaotian. Ia tahu apa yang tertulis di dalamnya dan hatinya bergetar. Ia berkata pelan, “Apa yang akan Tuan lakukan pada Tuan Putri?”

“Kalian semua, bertanya untuk hal yang sulit.” Senyum He Xia terlihat getir. Ia mengerutkan bibirnya membuatnya terlihat lebih dingin dari biasanya. “Kalau surat ini berhasil keluar, sampai ke tangan beberapa Pejabat sementara aku tidak berada ibukota, pada saat rencana mereka berhasil dan Tuan Putri diselamatkan, semangat juang pasukan akan terguncang.”

“Tuan…”

He Xia mengabaikan perkataan Dongzhuo ia berkata lagi, “Kalau Putri muncul kembali di hadapan orang-orang, ia akan memiliki nilai yang lebih baik. Tak peduli berapa banyak jasaku selama peperangan, tak peduli seberapa banyak aku menang, tak peduli berapa banyak kemenangan yang begitu sulit, para prajurit Yun Chang akan segera meninggalkanku karena lawanku adalah satu-satunya penguasa Yun Chang. Prajurit dan rakyat tidak tahu bagaimana memilih orang berbakat. Mereka hanya tahu sumpah bodoh dan kesetiaan pada keluarga kerajaan.”

Kata-kata He Xia seperti keluar dari lapisan es. Dongzhuo mendengarkan dengan tubuh gemetar. Surat perintah yang mengemparkan akan segera dibuat isinya tentang penghianatan Suami Ratu karena berniat membentuk negara baru.

Susana di dalam ruangan menjadi kaku. Bahkan anginpun tidak bisa menghancurkan suasana antara hidup dan mati ini.

“Katakan, menurutmu Tuan Putri benar-benar mencintaiku?” He Xia berbalik dan berjalan ke sisi dinding yang lain.

Dongzhuo berpikir masak-masak sebelum berbicara dengan penuh keberanian, “Tuan Muda, Tuan Putri menulis seperti itu karena ia ingin menyelamatkan kerajaannya. Situasi memaksanya, tapi hatinya….jauh di dalam hatinya…”

He Xia menatap Dongzhuo. Perlahan ia mulai tersenyum, “Dalam hatinya, ia tidak benar-benar ingin membunuhku, benar?”

Dongzhuo melihat senyum He Xia dan ia merasa ngeri. Awalnya ia ingin mengangguk tapi tak bisa melakukannya dan akhirnya ia hanya bisa menghela napas. Ia dengan enggan mengatakan yang sebenarnya, “Tuan benar, kalau Tuan Putri benar-benar mendapatkan wewenangnya kembali, meskipun ia tidak ingin tapi para Pejabat pasti menekannya untuk menghukum mati Tuan.”

He Xa sangat khawatir tentang hal ini. Mendengar kebenaran dari mulut Dongzhuo, hatinya terasa ditusuk jarum sampai sakitnya luar biasa. Kata-katanya sudah diucapkan, Dongzhuo tidak peduli lagi akan akibatnya. Ia tidak bisa menebak sama sekali bagaimana reaksi He Xia, maka ia hanya menunduk tidak berani menatap Tuan Mudanya.

Setelah lama berselang, ia mendengar He Xia menghela napas dengan pelan.

He Xia bekata, “Aku akan menyiapkan hadiah, lalu pergi ke istana untuk bertemu Tuan Putri.”

--

Di Bei Mo, sekitar delapam puluh mil sebelah kanan kota Kanbu, ada sebuah tempat yang dikenal dengan nama kota kuno Jiangling.

Sebuah kota lama yang telah diabaikan, hampir seluruh tembok kotanya hancur.

Pasir kuning memenuhi pemandangan.

“Jendral, silakan airnya.”

Si perajurit pembawa air, tubuhnya berbalut pasir kuning. Kebutuhan hidup di kota Jiangling ini sangat tidak bagus. Air dan sumber pangan sangat sulit. Tapi ada lorong rahasia yang menghubungkan seluruh kota, sehingga jika mereka ditemukan prajurit Yun Chang, mereka masih bisa melarikan diri dengan selamat.

Ruo Han mengambil gayung yang berisi air dan meminumnya sedikit. Ia menyerahkannya pada prajurit disebelahnya, “Minumlah sedikit.”

Kekuatan militer Bei Mo telah dikalahkan He Xia di pertempuran Zhuoqing. Ruo Han bersusah payah melarikan diri dengan selamat, ia mengumpulkan prejurit yang tersisa dan melawan He Xia lagi, sekitar dua atau tiga kali, tapi lawannya terlalu kuat sehingga setiap perlawanan selalu menghasilkan kekalahan.

Perbedaan kekuatan antara mereka terlalu jauh, jumlah prajurit, kemampuan pemimpinya dan kekuatan militernya. Semuanya kalah jauh di bandingkan lawan mereka. Melindungi nyawanya sendiri dan juga para prajuti yang tersisa sudah sangat sulit.

Meskipun begitu, setiap orang yang berada disana sama sekali tidak berpikir untuk menyerah pada He Xia.

Para prajurit yang berada di belakang Ruo Han menatap langit yang kemerahan. Seseorang bertanya, “Jendral, menurutmu berapa banyak yang berhasil dibawa Jendral Senrong?”

“Sangat sedikit,” Ruo Han menjawab, hatinya sedikti sakit.

Ia memikirkan atasannya yang dulu, Panglima hebat Bei Mo, Ze Yin.

Sejak berita Panglima Ze Yin menantang He Xia secara terbuka, jumlah rakyat yang ingin bergabung jadi meningkat.

Tidak ada yang tahu bagaimana kisah itu dimulai, tapi setiap orang tahu kalau itu adalah kenyataannya.

He Xia bisa berdarah dan suatu hari pasti akan dikalahkan. Begitulah yang ditanamkan Panglima Ze Yin.

Selama mimpi tidak dilupakan, semangat juang pasti tetap ada. Meskipun diambang kematian, sungai kecil akan selalu mengalir tidak pernah menghentikan perjalanannya.

Kali ini, Senrong pasti akan membawa banyak anak muda yang bersemangat.

“Jendral, Jendral Senrong sudah kembali!” si prajurit penjaga melambai dengan semangat.

Ruo Han segera berdiri, menatap pada kejauhan. Di ujung sana, ia melihat beberapa kuda yang sedang berlari cepat, mereka berpacu lurus mengarah ke tempatnya.

“Apa kau yakin?”

“Benar, apakah Jendral Senrong baik-baik saja.” Si penjaga berkata dengan ragu, “Aneh, mengapa kali ini sedikit sekali?”

Ruo Han juga mencurigai hal itu.

Sejak peristiwa Panglima Ze Yin jumlah orang yang ingin bergabung meningkat hari demi hari, tapi mengapa kali ini hanya membawa beberapa orang? Apakah ada sebuah masalah?

Kuda-kuda itu berlari dengan kecepatan penuh, dan akhirnya tiba di tempat mereka tak lama kemudian. Senrong melambaikan tangan pada prajurit penjaga, dan mereka segera membukakan pintu untuknya.

Ruo Han segera menuju pintu gerbang untuk menemui Senrong yang baru saja tiba. Ia bertanya, “Apa yang terjadi? Apa hanya itu prajurit baru yang berhasil kau bawa?”

Senrong menerima air yang dibawakan oleh bawahannya. Ia tidak peduli dengan tubuhnya yang penuh debu, ia mendongak dan menegak air dari gayungnya. “Banyak sekali yang bergabung, tapi aku tidak membawa mereka.”

“Mengapa?”

“Mudah sekali membuat tiga musuh, tapi sungguh sulit untuk mendapatkan seorang Jendral. Jadi…” Senrong terlihat sangat bahagia. Ekspresi kegembiraan di wajahnya tidak dapat dikendalikannya, dan ia menyerigai lebar.

“Jangan katakan kalau kau berhasil menemukan seorang Jendral dalam perjalanan kali ini?”

“Bukan seorang Jendral biasa, melainkan seorang dewa! Seseorang Jendral yang pasti akan mengalahkan He Xia.”

Ruo Han mendengarkan kata-katanya yang agak kacau dan alis matanya berkerut.

He Xia adalah seorang Jendral yang diakui dunia dan ia pantas untuk dibilang hebat. Ruo Han bertanya-tanya siapa yang mampu meletakan dirinya setara dengan He Xia bahkan mengalahkannya.

Para prajurit yang berada disini semakin kurus dan bahan makanan semakin sulit, membuat semangat mereka menurun. Sen Ron selalu berhati-hati. Bagaimana mungkin ia tidak tahu? Kalau ia tidak dapat menarik kata-kata yang telah diucapkannya, atau semangat para prajurit akan benar-benar hilang. Ia berbisik, “Sen Ron, berhentilah berbicara omong kosong. Kau sudah pernah melawan He Xia. Kau tahu benar kekuatannya. Bagaimana mungkin mendapatkan seorang Jendral yang bisa mengalahkan He Xia? kecuali…” tiba-tiba Ruo Han berhenti bicara dan menghela.

Ia memikirkan Bai Pingting.

Dulu, kepandaiannya dalam pertempuran Kanbu masih terukir jelas di pikirannya, seperti terpahat oleh pisau.

Selama pertempuran Zhuoqing, strategi He Xia sangat kejam dan sulit ditebak. Hanya Bai Pingting yang berhasil memukul mundur pasukan Chu Beijie ratusan mil dengan patuh, yang bisa menyainginya.

Sayangnya, wanita itu telah meninggal.

Ruo Han sering sekal berpikir, seandainya Bai Pingtinglah yang menjadi penasihat perang mereka selama pertempuran Zhuoqing.

“Berhentilah berkeluh kesah Jendral, kemarilah, aku bawa sesuatu yang ingin kutunjukan.” Senrong tertawa dan maju mendekat. Ia mengambil bungkusan dari punggungnya. Lalu mendorong Ruo Han ke sampingnya, ketika membuka bungkusannya, ia berkata, “Jendral hati-hati, barang ini sangat menyilaukan, lindungi mata anda.”

Ruo Han melihat semangatnya. Ia merasa curiga tapi ia bersabar menunggunya sampai bungkusan itu terbuka. Pertama melihatnya, sebuah kain berwarna hitam atau biru gelap dan beberapa bercak merah, seperti noda keringat dan darah. Tapi kemudian ia melihat lebih jelas lagi, dan pipinya seperti memerah secara ajaib. Ia hanya menatap bungkusan yang terbuka dan tidak bergerak.

Senrong telah menunggu ekspresinya, ia berkata dengan gembira, “Bagaimana menurutmu?”

Ruo Han membelakkan matanya, menatap kain itu. Yang lain mungkin tidak tahu, tapi ia tahu persis. Kain kotor itu, adalah jubah para Jendral Bei Mo yang diberikan pada Bai Pingting sebagai rasa terima kasih setelah pertempuran Kanbu.

Jubah bernoda darah mereka sangat memiliki nilai bagi mereka. Mereka hanya akan memberikan jubah mereka untuk sebuah penghormatan yang luar biasa. Bungkusan itu berisi jubah milik Ze Yin, Senrong dan juga Ruo Han sendiri…”

Setelah beberapa lama Ruo Han akhirnya bergerak, tubuhnya bergetar karena bersemangat. “Ini…ini…. Senrong.” Ia mencengkram Senrong. Ia sangat terkejut, “Maksudmu, katakan kalau, Nona Bai, dia …. Dia tidak mati?”

Senrong sangat senang. Awalnya ia ingin mengoda Ruo Han tapi melihatnya begitu bersemangat Senrong harus membatalkan niatnya itu. Ia mengangguk dan menjawab dengan kencang, “Benar sekali, Nona Bai tidak mati, ia masih hidup.”

“Hidup…” mata Ruo Han membelak lebar, “Kalau begitu dimana dia?” sejak diangkat menjadi Panglima ia menjadi lebih perhatian pada hal-hal kecil. Ia berbalik dan tatapannya jatuh pada orang-orang yang ikut kembali bersama Senrong.

Satu sosok terlhat lebih kecil. Ia bahkan tidak berpaling ketika Ruo Han menatapnya. Orang itu mengangkat tangannya dan membuka topi besarnya untuk meperlihatkan wajahnya, “Jendral Ruo Han, lama tak bertemu.”

Senyumnya sangat indah, membuat sekitarnya lebih berwarna.

Saat itu, siapa lagi yang bisa membuat susasan menjadi begitu hidup selain Bai Pingting?

Ruo Han tetap diam di tempatnya, memperhatikan Pingting lama sekali, sekitar bakaran satu dupa sampai akhirnya ia menggerakkan kakinya mendekati Pingting. Ia perlahan mempersipakan dirinya, perlahan pula ia menegakkan punggungnya, seakan tidak percaya kalau Pingting berada di depan matanya. sampai akhirnya ia mengehela napas panjang dengan perasaan luar biasa, dan berkata, “Ruo Han akhirnya mengerti apa yang disebut hadiah dari langit.”

Pingting tertawa ringan, “Jendral, jangan terlalu cepat berterima kasih pada langit. Kali ini Pingting datang untuk melawan He Xia, dan untuk itu Pingting hendak menagih hutang lama.”

Ruo Han melihat senyum Pingting yang lebar, seperti angin musim semi. Kepercayaan diri Ruo Han meningkat. Dan ia tersenyum, “Ruo Han bersedia memberikan nyawanya untuk membalas budi Nona atas pertempuran di Kanbu. Ahh, meskipun anda tidak memiliki jubah-jubah ini ataupun tidak membantu di Kanbu, selama Nona bersedia melawan He Xia, tak ada yang lain lagi yang bisa kutawarkan pada Nona.”

“Itu bagus sekali….” Sinar di bola mata Pingting terlihat sambil berkata dengan agak kencang, “Pingting dengan lancang berharap Jendral memenuhi permintaan Pingting.”

“Katakan saja, Nona.”

“Pingting membawa seseorang, Pingting berharap Jendral dan pasukan bersedia setia padanya dan mendengarkan kata-katanya. Tak peduli siapa orang itu, Jendral harus menerimanya dan mengakuinya sebagai penasihat utama. Apa Jendral setuju?”

Pingting lalu mengatupkan bibirnya memikirkan sesuatu. Tak lama kemudian ia tersenyum lagi dan menghelan napas ringan, “Situasi perperangan sangat mendesak dan prajurit harus tahu bisa bertindak tepat. Aku ingin Jendral mengerti sebelum setuju. Baiklah, aku akan memberitahu Jendral terlebih daluhu siapa orang itu sebelum memutuskan setuju atau tidak.” Sinar di matanya berkelip ketika ia dengan lembut berkata, “Tuan.”

Mendengarnya, kepala Ruo Han seperti di hantam petir, tiba-tiba kata-katanya seperti di luar kendali.

Tak mungkin, benarkah…

Tatapannya beralih.

Seorang pria tinggi disamping Pingting membuka tudung kepalanya, memperlihatkan wajah arogan. Matanya seperti mata harimau, penuh semangat dan ia tersenyum ketika menatap Ruo Han. “Serangan tengah malam di barak waktu itu, murni karena niatku mencari istriku. Kalau Chu Beijie telah menyakiti Jendral, mohon dimaafkan.”

Sosok tinggi itu, kokoh seperti gunung, adalah Panglima Zhen Beiwang yang telah menghilang begitu lama.

Rasa terkejut menghantamnya, setiap kejutan menghantamnya lebih keras dari yang sebelumnya. Ruo Han telah banyak pengalaman tapi saat itu tetap saja ia sangat terkejut. Ia menatap Chu Beijie lama sekali.

Dua Jendral hebat dan terkenal selain He Xia, masih hidup.

Dan tetap terlihat hebat dan sangat percaya diri.

“Apa Jendral bersedia mengesampingkan kebencian antara Dong Lin dan Bei Mo, serta mengikuti Tuanku untuk melawan He Xia ?” suara Pingting terdengar jauh, begema dengan gaung yang lembut.

Ruo Han menatap wajah Chu Beijie dalam-dalam. Orang ini pernah memimpin pasukan dan hampir menghancurkan Bei Mo. Ia juga orang yang sama yang menyelinap ke barak dan mempermainkan dirinya sampai mereka memandunya ke tempat tinggal Panglima Ze Yin.

Tapi orang ini memang satu-satunya yang bisa mengimbangi He Xia saat ini.

“Jendral?” Senrong muncul di belakangnya tanpa diketahuinya. Ia menepuk ringan.

Ruo Han terkejut, tapi itu membuatnya kembali pada kenyataan. Pinting dan para Jendral yang lain sedang menatapnya. Ia menegadah dan melihat para prajurit yang telah mengikutinya dari seluruh pelosok negri, sedang menjulurkan kepala mereka untuk melihat Chu Beijie yang terkenal itu.

Semua orang menahan napas mereka, menunggu jawabannya.

Ruo Han berkata kencang, “Para prajurit, kalian sudah mendengarnya. Orang ini Panglima Zhen Beiwang, Chu Beijie yang hampir menghancurkan negara kita Bei Mo. Hari ini, ia berdiri di antara kita, berharap, kita mau mengikutinya untuk melawan He Xia. Katakan, apa aku harus menolaknya?”

Sangat sunyi, bahkan suara batukpun tidak terdengar.

Ruo Han bertanya lagi, tapi lagi-lagi hanya keheningan yang terdengar.

“Baiklah…” Ruo Han menatap berkeliling, “Aku mengerti.” Lalu ia menatap Chu Beijie dan berkata tegas, “Istana Bei Mo telah dihancurkan oleh He Xia, dan wilayah perbatasan Bei Mo sedang diinjak-injak prajurit Yun Chang. Sungguh bodoh kalau terus membenci Dong Lin saat ini. Siapapun yang bisa mengalahkan He Xia dan menyelamatkan rakyat di tempat ini, aku akan mengakuinya sebagai pemimpin dan mengikutinya ke medan perang.”

Chu Beijie tersenyum kecil, ia menyentakan tangannya sebelum mendengar gema suara orang banyak di telingannya.

Di bawah sinar matahari yang panas, pancaran sinar dari pedang Semangat Langit menyebar ke seluruh arah. Pedang Panglima Zhen Beiwang telah di keluarkan.

“Aku akan mengalahkan He Xia dan menyelamatkan rakyat di tempat ini. Para prajurit, siapa yang bersedia mengikutiku?”

Semua orang mendengarkan suaranya yang dalam, dan penuh kekuatan.

Sekitarnya menjadi lebih sunyi dari sebelumnya.

“Siapa yang bersedia mengikutiku, Chu Beijie?” Chu Beijie bertanya dengan lebih kencang.

Pingting perlahan mengangkat kepalanya, ia menatap berkeliling ke wajah-wajah penuh debu.

“Aku.” Sebuah suara lemah terdengar dari kerumunan.

“Aku.” Jawab seorang lagi.

“Aku!” Seseorang berteriak.

“Aku, aku bersedia!”

“Aku!”

“Aku, aku juga!”

“Aku!”

“Aku!”

Suara gema seperti gemuruh yang meledak menjadi ombak auman.

Kesediaan untuk mengikuti Panglima Zhen Beiwang.

Mengikuti musuh lama Bei Mo, mengikuti orang ini menghancurkan keputusasaan dari muka bumi, mengikuti Jendral terkenal ini yang mampu mengalahkan He Xia.

Raja mereka sudah meninggal, dan istana telah hancur. Hati mereka diinjak-injak dan orang tua mereka disiksa oleh pasukan Yun Chang.

Yang mereka butuhkan adalah semangat juang, keberanian untuk tidak pernah menyerah, tidak takut darah mengalir di tanah kuning itu, pedang berkarat dan kuda tua.

“Panglima Zhen Beiwang!”

“Panglima Zhen Beiwang! Kalahkan He Xia!”

“Kalahkan He Xia! Kalahkan He Xia! Usir jauh prajurit Yun Chang…”

Kota kuno Jiangling menjadi bergetar.

Setiap wajah tertutup debu, tanah, darah dan luka, tapi mereka bersemangat, tersenyum dan berlinang air mata.

Ruo Han menahan air matanya yang hendak jatuh. Ia meletakan tangannya di atas pegangan pedangnya yang berada di pinggangnya. Ia maju selangkah dan berkata lantang, “Aku, Ruo Han, berjanji pada pedangku, mulai hari ini, aku bukan lagi Jendral Ruo Han dari Bei Mo. Aku Jendral Ruo Han pengikut Panglima Zhen Beiwang, tolong ingat janji anda Panglima.”

“Aku akan mengalahkan semua orang yang menyebabkan kematian orang lain, termasuk He Xia.” Chu Beijie menjawab dengan tenang. Tatapannya beralih pada Pingting dan matanya menajadi lembut, “Karena aku berjanji pada wanita yang kucintai aku akan memberikannya tempat yang damai untuk ia hidup.”

Pingting tidak pernah menyangka Chu Beijie akan menunjukan emosinya di depan kerumunan orang banyak seperti ini. Meskipun suara tepuk tangan bergemuruh disekitar mereka, tapi kata-kata lembut Chu Beijie terdengar jelas oleh Ruo Han, Senrong dan beberapa orang lagi yang berada di dekat mereka. Pingting menjadi merona dan tidak tahu harus bereaksi bagaimana. Ia menatap ke bawah dan berusaha bersikap tenang. Ia berkata, “Semangat juang mereka sedang tumbuh, Tuan harus mengatakan hal yang penting dengan cepat. Ini pasukan Tuan yang pertama sejak Tuan kembali. Mungkin nama resmi harus diberikan? Seperti … pasukan Zhen Bei?”

Kata-kata Pingting ada maksud lain. Kali ini pasukan tiap negara telah dihancurkan oleh Yun Chang. Prajurit di bawah komando Chu Beijie bukan hanya berasal dari Dong Lin. Artinya ia tiak bisa menggunakan nama negara atau hati mereka akan terluka.

Chu Beijie telah memimpin pasukan bertahun-tahun jadi ia sangat mengerti maksud Pingting. Ia tertawa sambil mengangguk, “Benar, kita harus memberi nama.”

Chu Beijie menganggkat pedangnya ke langit dan berkata lantang, “Para prajurit dan Jendral, tenanglah sebentar. Aku ingin mengatakan sesuatu!’

Hanya dengan sebuah kata, semua orang segera terdiam. Mereka semua menanti apa yang akan diucapkan Panglima hebat itu.

“Mulai hari ini, kita akan menjadi pasukan yang akan melawan He Xia.” Chu Beijie berkata dengan perlahan, “Pasukan ini tidak akan disebut sebagai Pasukan Zhen Bei, atau Pasukan Dong Lin. Kita akan dikenal dengan nama Pasukan Ting!”

Pingting menatap Chu Beijie tidak percaya.

“Beberapa dari kalian mungkin bertanya, mengapa disebut Pasukan Ting.” Tangan kekar Chu Beijie menarik sosok lembut Pingting ke dalam rangkulannya. Ia berkata lebih keras lagi, “Karena wanita yang paling kucintai bernama Bai Pingting. Aku berjanji padanya akan menghilangkan kekhawatirannya dan menyatukan empat negara agar ia mendapat tempat yang damai untuk hidup. Aku menantang He Xia karena ingin melindungi Pingting, melindungi hal yang paling penting dalam hidup Chu Beijie.”

“Para prajurit, kalian mengikutiku bukan karena kekuatan, kekayaan, tanah, juga bukan karena kekuasaan dan ambisi, dan bukan karena perintah. Semua ini juga bukan untukku Chu Beijie.”

“Lantas untuk apa kalian mempertaruhkan hidup kalian mengikutiku?”

“Karena sama denganku.”

“Untuk melindungi yang paling kalian cintai, menuju arena pertumpahan darah. Menderita karena luka, dan merelakan nyawa untuk memenuhi harapan.”

“Katakan apa kalian sama denganku!”

“Katakan prajurit, apa kalian akan melupakan mengapa kalian dinamakan Pasukan Ting!”

“Katakan, para prajurit dari pasukan Ting, kalian tidak akan melupakan orang yang kalian cintai, tidak akan melupakan hal yang paling membahagiakan kalian! Jangan lupakan untuk apa kalian bertarung!”

“Katakan dengan suara lantang, apa nama pasukan kita?” Chu Beijie berteriak keras di dalam kota kuno itu, melewati awan dan langit.

Setelah diam sejenak tiba-tiba teriak para prajurit terdengar keras.

“Pasukan Ting!”

“Pasukan Ting! Pasukan Ting!”

“Pasukan Ting!”

Seluruh isi kota Jiangling bergetar karena gemuruh teriakan.

Pingting masih berada dalam rangkulan Chu Beijie yang hangat, air matanya perlahan jatuh.

Senrong berkata dengan kagum, “Panglima Zhen Beiwang, pria yang paling hebat mencintai kekasihnya.”

“Aku tidak tahu mengenai mencintai dengan hebat,” Ruo Han menghela napas, “tapi aku yakin ia seorang Panglima yang sangat mengerti bagaimana meningkatkan semangat para prajurit.”

--00--

Home


novel, translate, klasik, cina, chinese, terjemahan, indonesia